I år 166 etter vår tidsregning nådde en gruppe menn fram til Luoyang,hovedstaden i det kinesiske Han-riket. Der fikk de tre fram for keiser Huan, som til tross for at han bare var 34 år, allerede hadde styrt det veldige landet som «himmelens sønn» i 20 år. Mennene fortalte at de kom som utsendinger fra Andun, kongen av riket Da Qin. Da Qin var kinesernes navn på Romerriket, og Andun må ha vært Marcus Aurelius Antoninus, som styrte fra år 161-180. Utsendingene hadde seilt fra Egypt, over Det indiske hav og hadde nådd den kinesiske keiserens rike via dagens Vietnam. De romerske handelsfolkene som besøkte den kinesiske keiserens hoff representerer en ubetydelig historisk episode, men hendelsen forteller at verden var knyttet sammen på en slik måte at folk hadde kunnskap om hverandre og stod i kontakt med hverandre over store geografiske avstander. Slik lå forholdene til rette for at utviklingen i én del av verden kunne påvirke det som skjedde på helt andre steder. Denne boka forteller historien om samfunn i Europa, Nord- og Østafrika og Asia i perioden før islam fra et globalhistorisk perspektiv, hvor vekten ligger på felles utviklingstrekk, kontakt og påvirkning.
Dette er den tredje utgaven av boken. Den ble utgitt for første gang i 2008.